Алфизические сказки, как я уже сообщал, созданы на основе подслушанных когда-то историй.

Вроде как они некоторым понравились, поэтому продолжу

ПОВАР

Часть 1.

17хх-й год.

По делам своей торговой компании Герман приехал в Роттердам.

Была ранняя весна, и с моря дул пронизывающий норд-вест. В такую погоду хорошо сидеть в каком-нибудь кабачке, потягивать грог и не думать о делах.

Герман зашел в заведение под вывеской «Толстяк Хью», сел за угловой столик и заказал большую кружку горячего грога с корицей, а также порцию грудинки с яичницей, хотя есть особо не хотелось. Прихлебывая грог, он погрузился в раздумья о поездке, о вони местных каналов, о будущих тратах и доходах...

— Простите, сэр! — вдруг услышал он английскую речь.

Герман поднял голову. Перед ним стоял джентльмен, одетый в поношенный морской мундир. Из-под треуголки были видны седые пряди. В углу рта была крепко зажата зубами кривая трубка.

— Пожалуйста, мистер, присаживайтесь! — Герман указал ладонью на свободный стул напротив себя.

— В такой день только и остается, что пришвартоваться в такой тихой гавани и разделить с кем-нибудь выпивку и беседу! — голос незнакомца скрипел, как палуба жалкого суденышка в хороший шторм.

Они стукнулись кружками и выпили.

— А ведь вы, сэр, не моряк! — заметил собеседник. — Бьюсь об заклад, что Вы не умеете вязать даже прямые узлы!

— Да, я не моряк, но кое-что понимаю, — ответил Герман. — Зато Вы — наверняка настоящий морской волк! Мои глаза ясно мне об этом говорят!

Собеседник мой вдруг помрачнел и задумался, как будто вспомнил кое-что важное и невеселое.

— Не всегда нужно верить своим глазам, сэр. — проговорил он, глубоко затянувшись трубкой. Далеко не всегда.

Еще одна глубокая затяжка, и сосед по столику еще больше помрачнел.

— Не всегда нужно верить своим глазам! — продолжал скрипеть его прокуренный голос. Иногда они показывают тебе такое, что в самую пору — на рею или за борт, и не хватит ни виски, ни рома, чтобы прийти в себя...

И тут Герман понял: его собеседника гложет какое-то страшное воспоминание.

— Почему же нельзя верить глазам?

— Ладно. Не люблю я рассказывать эту историю, так как некоторые начинают думать, что я сошел с ума. Но Вы, видно, человек, способный думать и понимать, поэтому расскажу.

— Случилось это совсем недавно.

Наш капитан, Счастливчик ван Хорн, три года назад получил каперское свидетельство, и мы бороздили северную Атлантику в поисках испанцев.

В тот проклятый раз мы возвращались домой с хорошим грузом испанского золота, намереваясь изрядно пополнить казну Его Величества и хорошо погулять на берегу.

Мы уже приближались к Исландским островам, как начался этот дьявольский шторм. Таких штормов я не припомню с тех времен, когда ходил юнгой на «торговце». Нас швыряло во все стороны, как щепку, волны перехлестывали через палубу. Днем из-за туч и волн не видно было солнца, а ночью — луны. Словно сам морской дьявол решил сжить нас со света. Но мы держались! Держались изо всех сил!

Три дня продолжался этот чертов шторм. Клянусь преисподней, я уже думал, что он никогда не кончится: никакого просвета, никакой надежды.

На третий день, под вечер, рухнул фок, и придавил нашего кока, хромого Петера. Он не должен был быть там, на баке, но он хотел помочь своим товарищам. Бедняге Петеру переломало все кости и размозжило череп.

Почти сразу же после этого шторм стих, как будто морской дьявол насытился, получив свою кровавую жертву. Мы легли в дрейф и начали оправляться. Но надо ведь было отдать последний долг несчастному Петеру...

По традиции нужно было обернуть тело покойника парусиной. Но мы были настолько потрепаны и утомлены, что еле держались на ногах от усталости. Поэтому мы всего лишь примотали к его ногам ядро и после короткой молитвы опустили в морскую пучину.

Прошли сутки. Мы попали в такой штиль, что казалось, что на всей земле исчезли все ветра. Мы восстанавливали силы и поправляли снасти. Счастливчик вышел на мостик и начал насвистывать: это, как говорят суеверные моряки — а моряки почти все суеверны — вызывает ветерок.

И вдруг один из матросов заорал, указывая на вест:

— Смотрите! Смотрите туда! Там — повар! ПОВАР!!!

Все мы обернулись назад и оторопели: за кораблем, на расстоянии нескольких миль, прямо по морской штилевой глади шел покойный Петер...

Я протер глаза, но наваждение не исчезло. Своей всем нам знакомой прихрамывающей походкой бедняга кок все ближе и ближе подходил к нам.  Заходящее солнце окрашивало его гигантскую, выше нашего грота, фигуру в зловещий красный цвет...

Ужас сковал наши тела. Мы даже не могли кричать от страха. Казалось, неминуемая смерть приближается к нам. Безусловно, Петер решил отомстить нам за то, что предали его тело воде, нарушив обычай.

Из оцепенения нас вывел набежавший легкий зюйд-зюйд-вест.

— Поднять все уцелевшие паруса! — крикнул Счастливчик. — И поживее, если вам дороги ваши жизни!

Мы подняли все, что уцелело на мачтах. Видно, бог не забыл нас, так как наша посудина начала давать несколько узлов. Огромный силуэт Петера начал отставать от нас.

Но вскоре ветер стих. Паруса повисли безжизненными тряпками. Не сговариваясь, мы все смотрели назад. Хитрый Петер потихоньку настигал нас. Страх снова сковал наши сердца.

Казалось, вместе с ветром кончилась и наша жизнь. Обнявшись, мы громко молились, прощаясь с этим светом. Еще несколько минут — и покойный кок доберется до нас. И тогда — пощады не жди.

Все ближе и ближе к нам гигант Петер. И все слабее и слабее держатся души в наших телах. Мы все превратились в сплошной комок страха.

И вот покойный повар приблизился к нам настолько, что...

Часть 2

… Что мы все смогли хорошо разглядеть: это был не Петер. Это был наполовину затопленный испанский галеон, который покачивался на волнах, и его силуэт на фоне заходящего солнца напомнил нам, потрепанным и обессилевшим, фигуру хромающего человека...

— Все очень просто, — сказал Герман. Вы действительно были измучены штормом. В таком состоянии ослабевает не только тело, но и дух. Поэтому достаточно было кому-то одному принять обломок корабля за человека и крикнуть об этом, чтобы остальные приняли это за правду. Доктора называют это гипнозом.

— Возможно, Вы правы. По крайней мере верите, что такое могло произойти, и не считаете меня сумасшедшим. Но запомните, сэр: далеко не всегда нужно верить своим глазам!