Алфизические сказки созданы на основе подслушанных когда-то историй.

НЕГРО

1.   Начало новой эры.

Севроний был одним из старейших гладиаторов-бестиариев Колизея. Немало крови он пролил на этой арене, но это была в основном кровь хищных зверей, выпускаемых против него ради потехи толпы.

Севроний родился свободным римлянином. В рядах императорских легионов ему немало дорог пришлось истоптать. Но однажды, в пылу ссоры, он имел неосторожность убить своего опциона. За это Севроний, с трудом избежав смертной казни, был продан в гладиаторы.

Его тогдашний хозяин заметил, что бывший римский солдат умеет хорошо управляться с животными, и назначил его дрессировщиком хищников.

С тех пор прошло много лет. Севроний возился в подвалах Колизея с тигрятами и медвежатами, выращивая из них убийц. А затем с мечом в руках сражался с ними на арене гигантского амфитеатра, развлекая толпу. Он хорошо усвоил правило: римский гражданин должен покинуть цирк полностью удовлетворенным зрелищем. Бестиарий старался на совесть, хотя ничего, кроме шрамов, ему это за долгие годы не принесло. Своих бывших питомцев он убивал довольно хладнокровно и без большого сожаления: ведь зверь всегда остается зверем, и хищник не может жить без мяса, считая мясом даже того, кто его дрессировал.

Однажды караван купцов, доставивший на продажу в Колизей очередную партию хищников, привез с собой детеныша гориллы. Малыш был в подавленном состоянии, отказывался от пищи и воды. Жизнь уже почти покинула его, когда смотрителю пришла в голову идея отдать обезьянку Севронию, как наиболее опытному бестиарию. Эксперимент оказался успешным: детеныша удалось выходить.

Так началась эта дружба. Севроний, у которого никогда не было семьи, всю свою заботу и тепло отдавал малышу, которого назвал Негро. Звереныш в свою очередь привязался к своему опекуну и полностью ему доверял.

Прошло несколько лет. Малыш Негро вымахал в огромного черного самца, обладающего неимоверной физической силой. К большому сожалению Севрония, было решено, что пора уже выпустить «малыша» на арену, чтобы продемонстрировать жадной до зрелищ публике его способности.

Севроний мог гордиться своим питомцем и той воспитательной работой, которую он проделал: силач Негро с одного удара ломал хребет леопардам, разрывал пасть крокодилам, выворачивал челюсти львам и тиграм, душил буйволов.

Но вот однажды в Колизей в сопровождении многочисленных клиентов явился какой-то знатный патриций, облаченный в тогу с золотой каймой. Пройдя по ступеням, он занял место в консульской ложе.

Началось представление. Негро стоял посередине арены и ждал своего противника. Раскрылись ворота, и на арену вразвалку вышел огромный бурый медведь. Увидев гориллу, медведь встал на задние лапы и оскалил клыки…

Бой был недолгим. Медведь рухнул бездыханным в песок, а Негро ударил себя кулаком в грудь и издал победный клич.

— Хорош, очень хорош, — удовлетворенно произнес знатный патриций. – Пусть прикажут выпустить против него гладиаторов!

На арену вышли восемь бестариев, вооруженных мечами и щитами. Медленно передвигаясь, они окружили гориллу, держа наготове оружие. Негро схватил приготовленную Севронием дубину…

Бедные гладиаторы. У них не было ни малейшего шанса остаться в живых. Ни мечи, ни щиты не помогли им: вскорости все восемь лежали с разбитыми черепами.

— Продолжать представление! – крикнул знатный посетитель. – Пусть выпустят еще гладиаторов!

На этот раз на арену вышли два десятка вооруженных бойцов. Среди них был и Севроний. Трудно описать те чувства, которые переполняли его в тот момент. Наверняка похожие чувства владели патриархом Авраамом, занесшим жертвенный нож над своим сыном Исааком. Но что мог поделать бедный раб? Только подчиниться приказу.

Негро издал громкий протяжный крик и поднял над головой дубину. Поединок начался.

Как скошенная трава, один за другим падали пораженные гладиаторы. Арену наполнили звуки ударов, треск ломающихся костей, предсмертные крики…

Посреди девятнадцати свежих трупов стояли двое – Севроний и Негро. Огромный орущий Колизей перестал существовать для них. Остались только человек и горилла.

Они долго стояли так, глядя друг на друга. В глазах у обоих были слезы. Наконец Негро тяжело вздохнул, бросил дубину, повернулся к Севронию спиной и лег на землю.

Публика, негодуя, взревела, зрители повскакали со своих мест, держа оттопыренный палец книзу. Бедный бестиарий должен был подчиниться кровожадному напору толпы. Одной рукой он повернул гориллу на спину, другой занес меч. Но оружие не понадобилось. Негро был уже мертв: остановилось его большое преданное сердце.

2.    Конец XVII века

— Меркуцио, Меркуцио, толстый ленивец, просыпайся! Ты слышал? Сеньору нужны кирпичи для постройки. Он хорошо заплатит!

— Ну и что же ты от меня хочешь, Паоло?

— Как что? Давай сегодня ночью возьмем твою тележку и наведаемся к этой старой развалине – Колизею? Я слышал, шустрые ребята потихоньку растаскивают его на кирпичи. Просто, выгодно, дешево!

— Ты совсем свихнулся, Паоло. Ты разве не слышал, что происходит по ночам в Колизее?

— Нет, я ничего такого не слышал. А что же там творится?

— Ты знаешь хромого плотника Марио? Так вот, он мне рассказал такую историю: по ночам по Колизею разгуливает огромная черная обезьяна с дубиной. И те несчастные, которых настигает ее тень, исчезают бесследно…